Lake District planen: Das Wetter entscheidet, nicht die Route

Der Lake District hat einen Bahnhof mitten im Gebiet. Die Nebenstrecke von Oxenholme führt über Kendal, Burneside und Staveley nach Windermere, 16 Kilometer lang, im Grundtakt stündlich. Etwa alle zwei Stunden fährt ein Zug durchgehend bis Manchester Airport. Für die Anreise aus Deutschland heißt das: nach Manchester fliegen und in der Ankunftshalle in den Zug steigen.

Frankfurt–Manchester fliegt Lufthansa nonstop in 1:50, rund 21 Mal die Woche. Mit dem Auto ab London sind es 432 Kilometer und rund 4:34, ab Edinburgh 220 Kilometer und 2:46.

Welcher Bahnhof passt, hängt vom Ziel ab. Windermere und Oxenholme erschließen den Süden mit Bowness, Ambleside, Grasmere und Coniston. Penrith liegt am Ostrand und ist der Zugang zu Ullswater und, mit dem Bus weiter, nach Keswick. Keswick selbst hat seit 1972 keinen Bahnhof mehr, der nächste ist Penrith.

Ein Ticket, das kaum jemand kennt: Der Cumbria Travel Pass kostet 40 Pfund für einen Tag und 99 Pfund für drei Tage, Kinder zahlen die Hälfte, mit den meisten Railcards gibt es ein Drittel Rabatt. Er gilt auf den Zügen zwischen Lancaster und Carlisle über Penrith und über Barrow, auf der Strecke Oxenholme–Windermere, auf allen Stagecoach-Bussen in Cumbria einschließlich der 555 bis Lancaster, und auf den Linienfahrten von Windermere Lake Cruises. Er muss nicht vorher gebucht werden, du bekommst ihn am besetzten Schalter oder beim Schaffner.

Für Fahrpläne, Parktickets und den Bergwetterbericht brauchst du unterwegs Daten, und in den Tälern ist der Empfang stellenweise weg. Ob dein Tarif Großbritannien noch zur EU-Zone zählt, steht in der Länderliste deines Anbieters; vorgeschrieben ist es seit dem Brexit nicht mehr. Wenn nicht, buch vorher einen Datentarif für Großbritannien. Reisepass und ETA sind auf der Seite zu England erklärt.

Die Fells sind nicht hoch, aber steil, und bei Nebel sind Gipfelplateaus wie das des Scafell Pike unübersichtlich. Die Zeiten unten sind rechnerische Mindestgehzeiten aus der Routendatenbank WalkLakes, keine Tagesplanung; rechne mit einem Aufschlag von einem Drittel bis zur Hälfte für Pausen, Fotos und Gegenverkehr.

Die leichten Touren oben funktionieren auch mit Kindern und bei mäßigem Wetter. Der Rundweg um Buttermere bleibt fast eben am Ufer und führt durch einen in den Fels geschlagenen Fußgängertunnel. Tarn Hows ist ein fester Schotterweg, auf dem der National Trust All-Terrain-Scooter kostenlos verleiht.

Bei den mittleren Touren ist Catbells der meistbegangene kleine Gipfel des Parks, 451 Meter hoch, mit ein paar Stellen, an denen man die Hände braucht. Am Old Man of Coniston führt der Weg mitten durch alte Kupfer- und Schiefergruben; offene Schächte liegen direkt am Weg, was vor allem für Hunde gefährlich ist. Haystacks ist der Berg, an dessen Innominate Tarn Alfred Wainwrights Asche verstreut wurde.

Beim Scafell Pike heißt die Wasdale-Route bei WalkLakes wörtlich „The Easy Way", und sie ist es im Vergleich zu den anderen Anstiegen auch. Trotzdem sind es 899 Höhenmeter fast ohne flaches Stück, die Querung des Lingmell Gill ist bei Hochwasser gefährlich, und im Blockfeld am Gipfel verlaufen sich bei schlechter Sicht regelmäßig Leute. 2022 erreichten rund 250.000 Menschen den Gipfel, schon 2014 stiegen über 100.000 im Jahr allein von Wasdale Head auf.

Helvellyn über Striding Edge ist von WalkLakes mit 5 von 5 bewertet, Gelände „very steep, exposed, knife edge", und die Seite schreibt ausdrücklich, dass dort weiterhin Menschen stürzen und sich schwer oder tödlich verletzen. Der Grat ist rund 1,5 Kilometer lang, ein klassischer Grade-1-Scramble, danach folgt ein steiler felsiger Aufschwung. Wer ihn zum ersten Mal geht, sollte einen trockenen, windarmen Sommertag wählen. Im Winter kann der Übergang vom Grat aufs Gipfelplateau über vereistes Steilgelände und eine Schneewechte führen; ohne Steigeisen und Eispickel ist das kein Wanderweg mehr. Die Ausweichroute sind die alten Ponywege von Thirlspot oder von der Kirche in Wythburn.

Was den Unterschied macht: Wanderstöcke auf 900 Höhenmetern bergab, und eine Stirnlampe auch im Sommer, weil eine falsche Abzweigung im Nebel den Rückweg um zwei Stunden verlängert.

Zum Rettungswesen, weil das die Größenordnung zeigt: Mountain Rescue England and Wales meldet für 2025 3.968 Hilferufe und 3.175 Einsätze bei 48 ehrenamtlichen Teams. Allein im Lake District arbeiten zwölf davon, von Wasdale über Langdale Ambleside bis Patterdale, alle ehrenamtlich und ausschließlich spendenfinanziert.

Hier kippen die meisten Tage. Die Parkplätze an den Ausgangspunkten sind klein, liegen am Ende von Sackgassen, und an schönen Tagen sind sie vormittags voll. Die großen Plätze in den Tälern betreibt der National Trust. Mitglieder parken kostenlos, müssen ihre Karte aber am Automaten scannen oder die App JustPark benutzen.

In Wasdale gilt der Tarif rund um die Uhr, Übernachten ist auf allen Plätzen des Trusts verboten. Nimm Münzen mit: In vielen Tälern gibt es keinen Mobilfunk, und die App hilft dann nicht. Lakehead ist der größte Platz im Tal, mit Toiletten und einem Welcome Centre, in dem du Karte, Kompass und eine Signalpfeife kostenlos ausleihen kannst.

Zwei Startpunkte fallen aus dem Raster. In Seathwaite in Borrowdale, dem Start der Corridor Route auf den Scafell Pike, gibt es überhaupt keinen offiziellen Parkplatz; geparkt wird kostenlos am Straßenrand. Der Gemeinderat schreibt selbst, dass das zu Stoßzeiten den Zugang für Anwohner, Landwirte und möglicherweise Rettungsfahrzeuge behindert und dass an einer dauerhaften Lösung gearbeitet wird. Und bei Hawse End, dem üblichen Start auf Catbells, ist der Platz so klein, dass er schnell voll ist. Die Alternative dort steht in der Parkplatzliste des Nationalparks: der Keswick Rugby Club mit 250 Plätzen für 4 Pfund am Tag, dazu 15 Prozent Rabatt auf die Keswick Launch, mit der du über den Derwentwater zum Einstieg fährst.

Die Nationalparkverwaltung sagt außerdem klar, wo es voll wird: die Ortszentren von Bowness und Ambleside vom späten Vormittag bis zum Nachmittag; an der Ostseite des Derwentwater fast alle Flächen zwischen Great Wood und Kettlewell; alle drei Plätze bei Aira Force; Mardale Head am Haweswater. Ist Ashness Bridge belegt, sollst du 500 Meter weiter zu Surprise View fahren, ist Bleach Green am Ennerdale voll, nach Bowness Knott. Die Straße von Pooley Bridge nach Süden Richtung Howtown ist streckenweise als Clearway ausgewiesen, dort ist Halten eine Ordnungswidrigkeit. Und die Verwaltung stellt fest: „We do enforce in our car parks."

Der National Trust bittet für Buttermere ausdrücklich darum, sich vor dem Abstellen zu fragen, ob ein Löschfahrzeug oder ein Traktor mit Anhänger noch vorbeikäme. Das ist keine Höflichkeitsformel, sondern der Grund, warum in den Seitentälern kontrolliert wird.

Wer mehrere Tage bleibt, rechnet den Explorer Pass des National Trust gegen. Er kostet für vier Tage 31,50 Pfund für eine Person und 51,60 für zwei, für acht Tage 42,00 und 67,35 Pfund, für vierzehn Tage 55,10 und 90,10 Pfund. Familienvarianten liegen leicht darüber. Er deckt Eintritte und das Parken auf den Trust-Plätzen ab, und im Lake District ist der Parkanteil daran der größere. Achtung bei diesen Beträgen: Sie enthalten eine befristete Mehrwertsteuersenkung, die nur bis zum 1. September 2026 gilt.

Wer den ersten Tag im unbekannten Gelände nicht selbst organisieren will, findet auch geführte Wandertouren im Lake District, bei denen Transport und Route mitgebucht sind.

Von Oktober bis Januar fallen in Keswick 172 bis 195 Millimeter im Monat an 17 bis 18 Tagen. Zum Vergleich: Im Mai sind es 82 Millimeter an gut zwölf Tagen. Dazu wird es im Dezember gegen 16 Uhr dunkel, und es gibt fast zehn Frosttage im Monat. Die Berge sind dann keine Wanderziele mehr, sondern Winterunternehmungen mit Steigeisen und Eispickel, und genau deshalb steigt von Dezember bis April täglich ein Fell Top Assessor auf den Helvellyn. Wenn du nicht dafür kommst, verschieb die Reise.

Am anderen Ende steht der Andrang. 18 Millionen Besucher auf 2.362 Quadratkilometer verteilen sich nicht gleichmäßig, sondern konzentrieren sich auf wenige Punkte und wenige Wochen. Die englischen Schulferien liegen ungefähr zwischen Ende Juli und Anfang September, die Sommer-Bank-Holidays fallen auf den 31. August 2026 und den 30. August 2027. Der National Trust nennt für Buttermere ausdrücklich Frühjahr, Sommer und Feiertage als die Zeiten, in denen die Talstraßen zugeparkt werden.

Der Scafell Pike hat zusätzlich ein eigenes Problem. Er ist der englische Abschnitt der National Three Peaks Challenge, bei der Gruppen die höchsten Berge Schottlands, Englands und Wales in 24 Stunden besteigen, und der fällt oft in die Nacht. Wer an einem Sommerwochenende in Wasdale übernachtet, hört Kleinbusse und sieht Stirnlampen.

Ein dritter Punkt betrifft die Zufahrt. Die A591 ist die Hauptachse durch den Park, 69 Kilometer von Sedgwick bis Bothel über Kendal, Windermere, Ambleside, Grasmere und Keswick, und außerhalb des Abschnitts bei Kendal durchgehend zweispurig. Eine Umfrage von Garmin kürte den Abschnitt Windermere–Keswick 2009 zur beliebtesten Straße Großbritanniens, was hübsch klingt und im August bedeutet, dass alle darauf stehen. Wie anfällig sie ist, zeigte Storm Desmond: Am 5. Dezember 2015 zerstörte der Sturm den Belag am Dunmail Raise, und der Abschnitt Grasmere–Legburthwaite blieb bis zum 11. Mai 2016 gesperrt.

Für wen der Lake District insgesamt nicht passt: für alle, die verlässliches Wetter brauchen. Ein Fotoprojekt, eine Radtour mit festem Zeitplan oder ein einziger freier Tag für den Scafell Pike gehen hier regelmäßig schief. Und für alle, die eigentlich Dörfer, Gärten und Herrenhäuser suchen. Das gibt es hier auch, aber deutlich besser in den Cotswolds.

Drei Tage, ohne Auto, Standort Ambleside oder Windermere. Tag eins Anreise mit dem Direktzug ab Manchester Airport, nachmittags Orrest Head über Windermere als Einstieg und abends eine Inselrundfahrt ab Bowness für 14,80 Pfund. Tag zwei mit der 555 nach Grasmere, Wordsworth Grasmere ansehen (mit Busticket 20 Prozent Rabatt) und die 9 Kilometer um Grasmere und Rydal Water laufen, 190 Höhenmeter, gut zwei Stunden. Tag drei je nach Wetter: bei gutem Wetter Loughrigg Fell ab Rydal, bei schlechtem die 505 nach Hawkshead und Coniston.

Fünf Tage, mit Auto oder mit dem Cumbria Travel Pass. Die drei Tage oben, dazu Tag vier mit Standortwechsel nach Keswick, Derwentwater und Catbells, 6 Kilometer und 500 Höhenmeter. Tag fünf mit dem 77er Honister Rambler über den Pass nach Buttermere, Rundweg um den See, 7,5 Kilometer fast ohne Steigung. Als Schlechtwetterprogramm liegt die Honister Slate Mine genau auf dem Weg; die Grubenführung und die Via Ferrata laufen auch bei Regen.

Sieben Tage. Dazu zwei Tage für die großen Berge, und zwar bewusst mit Puffer. Leg den Scafell Pike ab Wasdale Head oder den Helvellyn über Striding Edge auf den Tag, an dem der Bergwetterbericht passt, und halte den anderen frei. Genau so machen es die Leute, die hier oft sind. Wer beide Berge fest terminiert, hat statistisch gute Chancen, keinen von beiden zu bekommen.

Wenn du am Wochenende auf den Scafell Pike willst, prüf den Wasdale Explorer: Er fährt vom 2. Mai bis 31. August samstags, sonntags und feiertags ab Ravenglass für 3 Pfund am Tag, und du sparst dir die Frage, ob im Tal noch ein Platz frei ist.

Und für das Gepäck gilt hier eine eigene Regel. Unten sind es 15 Grad und Nieselregen, oben Wind und zehn Grad weniger. Was du oben brauchst, muss den ganzen Tag im Rucksack sein, und was einmal nass ist, trocknet in einem Steinhaus in Borrowdale nicht über Nacht. Eine wasserdichte Rucksackhülle ist deshalb keine Übervorsicht.